Saint-Louis, qu’on surnomme la « Venise africaine » est classée au répertoire du patrimoine mondial par l’Unesco depuis l’an 2000. La ville conserve de très nombreuses maisons, typiques de l’époque coloniale, avec leur façade de chaux, leur double toiture en tuile, leur balcon en bois et leur balustrade en fer forgé. Juchée sur la pointe Nord de l’île, la grande mosquée de Saint-Louis dont l’édification suscita plusieurs remous, est la seule au monde à disposer d’une cloche et d’un cadran d’horloge. Découverte et explication.
La Grande Mosquée est la seule au monde à disposer d’une cloche et d’un cadran d’horloge.
Quartier nord de Saint-Louis, au sud de l’avenue Jean Mermoz, la grande mosquée tendue de beige intrique. Remarquable par ses deux minarets carrés au dessus d’un toit de tuiles à double pente, elle a cette curiosité de posséder une cloche dans le minaret de gauche. Autrefois reliée à l’horloge de la mosquée, cette cloche, encore visible de nos jours, carillonnait pour annoncer les heures de prière. Ce fait pour le moins insolite, s’explique selon la tradition orale, par l’opposition farouche de la communauté des mulâtres de la ville à l’édification de la mosquée. Elle ne cédera qu’après avoir posé deux conditions : la construction de la mosquée en dehors de la ville et l’installation d’une cloche pour annoncer les heures de prières. Ce, pour bannir les appels du muezzin. « Faux ! », rétorque Serigne Amadou Dieng.
La canne d’El Hadji Oumar Foutiyou Tall
Longue de 20 m sur 20, la construction ne fut pas de tout repos. Bien que Saint-Louis fût toujours une ville à majorité musulmane, l’édification d’une mosquée, acte jugé incorrect par les notabilités créoles, souleva beaucoup de remous dans l’île. Ces remous sous forme de mouvements d’humeur épousant les contours d’une opposition systématique, auraient été d’ailleurs, à l’origine de l’implantation de la mosquée à l’écart de la ville, dans une zone qui était marécageuse.
Une mosquée, mille susceptibilités
Cette version a été battue en brèche par les historiens. Ceux-ci estiment que le passage d’El Hadj Omar Foutiyou Tall remonte à 1855, soit 17 ans après le choix de l’emplacement de la mosquée dont les travaux de construction ont débuté en 1838. Mise en chantier en 1838, achevée après plusieurs interruptions en 1847, grâce au soutien financier de l’administration, elle était implantée à l’écart de la ville en un lieu vide de toute habitation, atténuant les susceptibilités. Au fil du temps, la grande mosquée a fait l’objet de nombreux agrandissements comme celui réalisé en 1987. Aujourd’hui, la grande mosquée, objet de toutes les attentions, a fait peau neuve. Sa façade principale côté sud présente une colonnade aux arcs brisés. Le haut des murs est orné de cimaises et de merlons arrondis sur les tours surmontés de coupoles. De l’extérieur, l’édifice présente un ensemble homogène, en harmonie avec les autres bâtisses de l’avenue Jean Mermoz que sont les consulats de France et de la Belgique, le centre culturel Gaston Berger, la caserne des sapeurs-pompiers. Une singulière curiosité qui vaut le détour.
